Certeza Perfecta - Perfect Certainty, Sermón del Domingo de Ramos y Pasión/Palm and Passion Sunday

Domingo de Ramos, Domingo de la Pasión      Palm and Passion Sunday

5 de abril, A+D 2020                                            April 5, A+D 2020

Certeza Perfecta                                                   Perfect Certainty

Primero el sermón en castellano, luego en inglés    

    ¿Qué está haciendo?  ¿Qué quiere lograr Jesús con estas palabras y obras, tan controversiales?  ¿Está seguro que la cuestión vaya a terminar cómo quiere?

    Todas las personas alrededor de Jesús están llenas de dudas.  Jesús aceptó la unción con perfume de la mujer en Betania como preparación funeral.  Luego orquestó la Entrada Triunfal el Domingo de Ramos, dando rabia a los fariseos y sacerdotes, por no decir nada de darlos una acusación concreta para denunciarlo a los romanos. Ya antes del lunes de esta semana fundamental Jesús había confundido la lógica humana totalmente.  Y durante la semana, peor: discusiones en el Templo y ataques verbales contra las autoridades judías, enseñanzas apocalípticas, afirmaciones radicales.  Finalmente, el certidumbre y confianza para redefinir la Pascua de los Judíos, con referencia a su propia muerte.  Después, rechazó la voluntad por parte de sus propios discípulos de fomentar una rebelión, y se sometió al arresto, tortura y humillación de los sacerdotes y los romanos.  Fue con calma a Calvario, enfrentando sin vacilar al peor que pudiera hacer los seres humanos.  Además, aceptó el castigo de su propio Padre celestial.  ¿Quién puede entender su objetivo, su plan, o de dónde saca su certeza?

     Esta Semana Santa, como nunca jamás en nuestra memoria, la población mundial está sufriendo de una falta a la extrema de certidumbre.  ¿Quién sabe con certeza cuándo o cómo vayamos a salir de esta crisis sanitaria?  ¿Qué es el peligro real del Coronavirus, COVID19?  ¿Cuáles medidas son correctas, para España, el mundo, o para mi propia familia?  ¿Quién sabe con certeza?   Nadie.  Damos gracias al Señor por el internet lo cual nos permite mantener contacto con amigos y familiares, y que nos facilita continuar “reuniéndonos” como Iglesia, y para muchos, seguir trabajando de distancia.  Pero el mismo red mundial nos inunda con información, historias fantásticas, teorías opuestas, página tras página.  La tentación de ponernos a ser investigadores es grande, buscando la verdad sobre la crisis para llegar a un nivel de certeza.  Pero la certeza nos escapa.  ¡Oh, cómo deseamos la certeza!

     Hermanos y hermanas en Cristo, doy gracias al Señor que, en medio de esta crisis, estamos celebrando la Semana Santa.  Yo aborrezco el hecho que no podemos reunirnos en persona para recordar y celebrar la semana más importante de toda la historia humana.  Pero no pudiera haber un leccionario mejor para ayudarnos recuperar la certeza cristiana, textos que nos hacen meditar de nuevo en la obra santa de Cristo Jesús, su obra de certeza perfecta. 

     Antes de la fundación del mundo, el Santo, Santo, Santo Dios, Padre, Hijo y Espíritu Santo, sabía sin duda la fecha y los acontecimientos de esta semana, que el Creador, el eterno Dios, en la persona del Hijo, iba a unirse con su creación, tomando la naturaleza del hombre dentro de su santo y divino ser, haciéndose igual como nosotros en todas maneras, salvo sin pecado. 

¿Y para qué?  Ciertamente no para liderar una victoria según nuestra expectativa, tampoco para restaurar el reino terrenal de David.  Porque el rey David, y todos los demás, todos, eran el problema.  Jesús tuvo que revelar la debilidad de todos, aun de sus propios discípulos y amigos, porque la verdad acerca de los hijos del hombre es que “se han corrompido, han cometido hechos abominables; no hay quien haga el bien.  ² El Señor ha mirado desde los cielos sobre los hijos de los hombres para ver si hay alguno que entienda, alguno que busque a Dios. ³ Todos se han desviado, a una se han corrompido; no hay quien haga el bien, no hay ni siquiera uno.  (Salmos 14 y 53:1-3)  No había esperanza real entre los hombres, porque todos nosotros somos corrompidos, desde nuestra concepción. 

    No obstante, Jesús tenía certeza perfecta en su plan.  No porque fuera fácil ni agradable, sino porque, siendo Dios mismo, el eterno Hijo del Padre, Jesús sabía la verdad que es más grande que nuestro pecado y ruina, aún más grande que el odio y envidia de satanás:  Jesús sabía que Dios es amor. 

     Cuando pasamos tribulaciones, queremos más que nada estar con nuestros queridos, de experimentar el amor que recibimos como bebes, el amor que fluyó de nosotros que somos padres, sin que sabíamos de dónde venía este amor tan fuerte para nuestros hijos.  Nuestro amor familiar no es perfecto, pero es lo mejor que tenemos en este mundo.  Somos todos pecadores, pero Dios en su bondad ha dejado este amor imperfecto en nuestra vida, para darnos una idea, una sombra del amor que existe entre el Padre, Hijo y Espíritu Santo.  Si pudiéramos multiplicar mil veces la intensidad máxima del mejor amor que hemos experimentado con nuestros queridos, todavía quedaríamos muy lejos del amor divino.  Aquel amor, inalcanzable para nosotros, es la fuente de la certeza perfecta que tenía Jesucristo, ese amor que es Dios. 

    Por eso, Dios hecho hombre, Jesucristo, aguantó todo, sufrió todo, con calma, con esperanza, para el gozo de revelar al mundo, para revelar a ti, esta buena noticia:  Aunque mereces su rechazo, Dios te ha amado de esta manera; envió a su Unigénito Hijo para quitarte todo tu debilidad, todo tu pecado, todo tu castigo y vergüenza, para aniquilarlos en su propio sufrimiento y muerte en la Cruz.  Lo hizo con la certeza perfecta de que, después de tres días, se revelaría una nueva creación, donde puedes conocer el amor real de Dios mismo. 

    Así fue la certeza de Cristo, la cual le dio la fuerza de hacer todo lo que hizo en la Semana Santa.  Y esta certeza es también tu certeza, garantizada a ti en tu bautismo, donde el Dios que es amor, el Padre, Hijo y Espíritu Santo, te unió con la Cruz y la Resurrección de Jesús, haciéndote un miembro de la familia de Dios, perfectamente seguro en su amor. 

     Que el Espíritu de Cristo nos ayude vivir en esta certeza, hoy, y hasta el día en que veamos a Cristo con nuestros propios ojos, Amén. 

Palm Sunday, Passion Sunday
5 April, A D 2020
Perfect Certainty

   What is he doing? What does Jesus want to achieve with these controversial words and works? Is he sure the matter will end how he wants?

    All the people around Jesus are full of doubts. Accepting the anointing with perfume by the woman in Bethany, orchestrating the Triumphal Entrance on Palm Sunday, angering the Pharisees and Jewish priests, to say nothing of giving them a concrete accusation to denounce it to the Romans; already before Monday of this fundamental week Jesus had totally confounded human logic. And during the week, worse: arguments in the Temple and verbal attacks against the Jews, apocalyptic teachings, radical claims. Finally, the certainty and confidence to redefine the Passover of the Jews, with reference to his own death. He rejected the will to foment a rebellion on the part of his own disciples, and submitted to the arrest, torture and humiliation of the priests and the Romans. He calmly went to Calvary, facing without hesitation the worst that human beings could do, in addition, the punishment of his own heavenly Father. Who can understand his goal, his plan, or from where he gets his certainty?

     This Easter, as never before in our memory, the world population is suffering from an extreme lack of certainty. Who knows for sure when or how we will get out of this health crisis? What is the real danger of Coronavirus COVID19? What measurements are correct, for Spain, the world, or for my own family? Who knows for sure? No one. We thank the Lord for the internet that allows us to keep in touch with friends and families, which makes it easier for us to continue "gathering" as a Church, and for many, to continue working at a distance. But the same worldwide web floods us with information, fantastic stories, opposing theories, page after page. The temptation to become researchers is great, seeking the truth about the crisis to reach a level of certainty. But the certainty escapes us. Oh, how we desire certainty!

     Brothers and sisters in Christ, I thank the Lord that, in the midst of this crisis, we are celebrating Holy Week. I abhor the fact that we cannot meet in person to remember and celebrate the most important week in all of human history, but there could not be a better lectionary to help us regain Christian certainty, meditating again on the holy work of Jesus Christ, his work of perfect certainty.

     Before the foundation of the world, the Holy, Holy, Holy God, Father, Son and Holy Spirit, knew without a doubt the date and the events of this week, that the Creator, the eternal God, in the person of the Son, was going to unite with his creation, taking the essence of the guilty man into his spotless being, just like us in every way, except without sin. And for what? Certainly not to lead a victory according to our expectation, nor to restore David's earthly kingdom. Because King David, and everyone else, everyone, was the problem. Jesus had to reveal the weakness of everyone, even his own disciples and friends, because the truth about the sons of man is that “they have been corrupted, they have committed abominable acts; There is no one who does good. 2 The Lord has looked down from heaven on the children of men to see if there is anyone who understands, someone who seeks God. 3 They have all turned aside, they have all been corrupted; there is no one who does good, there is not even one. (Psalms 14 and 53: 1-3) There was no real hope among men, because all of us are corrupted, from our conception.

    Nevertheless, Jesus had perfect certainty in his plan. Not because it was easy or pleasant, but because, being God Himself, the eternal Son of the Father, Jesus knew the truth that is greater than our sin and ruin, even greater than the hatred and envy of satan: Jesus knew that God is love.

     When we go through tribulations, we want more than ever to be with our loved ones, to experience the love we received as babies, the love that flowed from us who are parents, without knowing from where this strong love for our children came. Our family love is not perfect, but it is the best we have in this world. We are all sinners, but God in his goodness has left this imperfect love in our lives, to give us an idea, a shadow of the love that exists between the Father, Son and Holy Spirit. If we could multiply the maximum intensity of the best love we have experienced with our dear ones a thousand times, we would still be far away from divine love. That love, unattainable for us, is the source of the perfect certainty of Christ, that love that is God.

    For this reason, God made man, Jesus Christ, endured everything, suffered everything, calmly, with hope, for the joy of revealing to the world, to reveal to you that, although you deserve his rejection, God has loved you in this way: He sent his Only Begotten Son to take away all your weakness, all your sin, all your punishment and shame, to annihilate them in their own suffering and death on the Cross. He did it with the perfect certainty that after three days, a new creation would be revealed, where you can know the real love of God himself.

     This was the certainty of Christ, which gave him the strength to do everything he during Holy Week. And this certainty is also your certainty, guaranteed to you at your baptism, where the God who is love, the Father, Son and Holy Spirit, united you with the Cross and Resurrection of Jesus, making you a member of the family of God, perfectly safe in his love.

      May the Spirit of Christ help us live in this certainty, today, and until the day we see Christ with our own eyes, Amen.

La Llegada de Nuestro Paz - The Arrival of Our Peace

Below are two sermons, the first in Spanish, the second in English, for the First Sunday in Advent.  

Abajo hay dos sermones, el primero en Español, y la segundo en Íngles, por el Primer Domingo en Adviento.  

Primer Domingo de Adviento, 29 de Noviembre, A+D 2015

La Llegada de Nuestra Paz:  San Lucas 19:28 – 40  Iglesia Evangélica Luterana Española

En estos días, cuando movemos desde el fin del año litúrgico a la temporada de Adviento, enfocamos en las llegadas de Jesús.  Es lógico que, en el fin del año, consideramos el retorno de Cristo, en el día final.  Pero también en Adviento, la temporada antes de la Navidad, tenemos el día final en mente, justo con el advenimiento de Cristo en Belén.  De verdad, en la temporada de Adviento meditamos en cuatro llegadas diferentes de Jesús.  El tema de la temporada es menos la preparación para la Navidad, y más la preparación para dar la bienvenida a Jesús, todas las veces que Él nos viene.  

Todo eso tiene razón, creo yo, porque Adviento significa llegada, venida, un advenimiento, y para la Iglesia la llegada más importante es siempre la llegada de Cristo.  Debemos saber todo lo posible a cerca de la llegada de Cristo, porque es solo en Él que Dios nos revela su amor.  Encontramos el amor de Dios en la obra de salvación que Dios ha hecho para nosotros en Cristo.  Por eso, durante todo el año las lecturas bíblicas nos muestran aspectos diferentes de las llegadas de Cristo, como la intención de Dios a llegar al día en que los seres humanos vivan con Él en gloria, o como el problema de pecado hizo necesario una llegada de Cristo en forma humilde, para ser nuestro Salvador. 

Hay cuatro llegadas de Jesús.  La primera fue su llegada a través de la nación de Israel.  Su

humanidad vino físicamente por los hijos de Abraham, por la tribu de Judá, y por la casa real de David.  Además, por la proclamación de los profetas, y por la promesa de los sacrificios en el Templo, Cristo vino espiritualmente para crear la fe salvadora en los Israelitas.  Los profetas y los fieles de Israel buscaron al futuro, tratando de ver la llegada prometida del Salvador, que iba a ser revelada en la historia de Jesús, desde Belén al Calvario.

Nos encanta la historia del nacimiento de Jesús, como debe ser.  Todas personas deben amar a una vida nueva.  Debemos amar a todos los bebes.  Pero en el nacimiento de Jesús hay más, mucho más.  Dios llegó a nosotros, y para nosotros, en Belén.  El eterno Hijo de Dios se hizo también el hijo humano de María.  Por el poder de Espíritu Santo, empezó desde de una célula en el seno de la virgen, creciendo al bebé cuyo nacimiento celebraremos dentro de unas pocas semanas.  En Belén recibimos la segunda llegada de Jesús, cuando Dios llego en carne humana. 

Ahora, en este día, Jesús viene, todavía, viniendo a nosotros en la Palabra y en el Sacramento. Como Él nos prometió, “He aquí, yo estaré con vosotros todos los días,” y también “donde están dos o tres reunidos en mi nombre, allí estoy.”  Jesús nos anima con estas promesas: “Dondequiera mi Iglesia bautiza, predica el arrepentimiento y la fe en mi Evangelio, dondequiera que mi gente se reúnen alrededor de mi mesa, allí estoy, para servir a todos. Jesús hace su advenimiento hoy, para ofrecer consuelo, para perdonar, restaurar y renovar.  Jesús viene por su Palabra y su Sacramento, su tercera llegada.  

Algún día, tal vez mañana, tal vez en mil años, pero seguramente algún día Jesús llegará nuevamente, la cuarta vez.  Él vendrá otra vez, visiblemente a todos.  Esta cuarta llegada será su vuelta en poder y gloria para juzgar a los vivos y a los muertos. Jesús vendrá de nuevo, para reunir a los suyos en sus mansiones eternas. 

Las lecturas del Domingo de Ramos, que usamos en este primer domingo de Adviento, también marcan un advenimiento de nuestro Señor, un parte importante de su advenimiento como Dios encarnecido para salvar.  El Señor se acercó a Betfagué y  Betania justo fuera de Jerusalén, preparándose para su entrada triunfal en un burro humilde.  Su entrada real pondría en marcha las maquinaciones finales de sus enemigos, que temieron a este Rey de la Paz, y quisieron verle muerto.

La historia del Domingo de Ramos toca todas las facetas diferentes del Adviento. El Monte de Olivos sería la colina de donde pronto Jesús ascendería al cielo, y también el monte donde se espera que Jesús vuelva en la gloria, en el Último Día. Igualmente, la predicación del advenimiento del Salvador, que hicieron los profetas, está claramente presente ya que la gente proclama el saludo del Antiguo Testamento al Mesías: ¡Bendito el Rey que viene en el nombre del Señor!

De verdad, la iglesia del Nuevo Testamento está presente, ya que los discípulos de Cristo le rodean y alaban los trabajos fuertes de Dios.  Es igual como cuando nos juntamos en torno a la Palabra de Cristo para dar la alabanza a Su Padre por todo que ha hecho para nosotros. 

Por último, hay un poco de la Navidad el domingo de Ramos, como la gente canta la canción de los ángeles en el campo fuera de Belén: “Paz en el cielo y gloria en las alturas! " Bueno, la canción en el Domingo de Ramos es casi como la de Navidad. La canción de los ángeles de Belén es un poco diferente. Normalmente la recitamos como parte de nuestro liturgia de la Santa Cena: “Gloria a Dios en las alturas, y paz a su pueblo en la tierra.”  Durante el Adviento, dejamos de cantar esta canción, que se llama en latín “Gloria en Excelcis.”  La idea es incrementar nuestra anticipación para la Nochebuena, cuando la volvemos a cantar con los ángeles.  Pero tenemos hoy un eco de esta canción en el Domingo de Ramos: “Paz en el cielo y gloria en las alturas!"

Es como la canción de Navidad, pero con una gran diferencia. En Belén fue gloria en las alturas, y la paz estuvo en la tierra, con buena voluntad a los hombres. En el Domingo de Ramos la paz está en el cielo.  

¿Por qué la diferencia? ¿Por qué la paz está en la tierra en Navidad, sino la paz está en el cielo en el Domingo de Ramos?   Bueno, la diferencia en el lugar nos ayuda a entender lo que está sucediendo en la historia de Jesús y sus llegadas.

En la Navidad los ángeles proclaman que la paz ha llegado a la tierra, porque el hijo de Dios ha entrado en nuestra historia humana.  Esto fue necesario, porque nuestra historia humana no es pacífica. Adán y Eva establecen el modelo para matrimonios después de la Caída en el Pecado.  Todavía hicieron su vida junta, pero no sin lucha.  Todos los matrimonios también tienen sus luchas, sus problemas.  Pero, quizás no hacemos tanto mal como Caín, el primer hijo de Adán y Eva.  Caín mató a su hermano Abel, y la humanidad ha estado en guerra desde entonces.

Pero Jesús vino para llevarnos la paz.  Mejor, Él es nuestra paz.  Los ángeles cantan de la paz en la tierra en la noche de la venida del niño Jesús, porque esto era algo nuevo.  La situación había cambiado en la tierra, porque Jesús había llegado.  Paz en la tierra.

Pero ahora, en el Domingo de Ramos, la canción cambia porque el lugar de la paz, está a punto de cambiar otra vez.  Paz en el cielo, la multitud cantaron, pero no creo que entendieran el significado de lo que declararon. El hombre de la paz está a punto de regresar al cielo, y así la canción de las multitudes es profética, profetizando el trabajo próximo de Jesús, su muerte, su resurrección y su ascensión. Llegando en Jerusalén sobre un burro, Cristo está en la etapa final de su viaje. La paz que vino a la tierra en Navidad está a punto de regresar al cielo. Paz en el cielo y gloria en las alturas!"

Sin embargo, la paz de Cristo viene con un precio. De hecho, Jesús mismo parece contradecir esta idea de una vía pacífica desde el cielo a la tierra y otra vez al cielo.  Durante su ministerio terrenal Él declara: ¿Piensan que vine a dar paz en la tierra? No, os digo, sino más bien división.  ¿Qué significa Jesús, que Él no viene a dar paz?   Tal vez quiere decir que no vaya a dar paz en esta vida terrenal, pero ciertamente él dará paz a su pueblo, en el cielo. Muy bien.  Pero creo que hay más, que Jesús está hablando aún más profundamente, y creo que la clave es la palabra "dar".   Es que Jesús no vino para darnos paz, más bien Él es nuestra paz, y solo Él puede separarnos del pecado y muerte eternal.

Lo que quiero decir es que la paz no es una mercancía que Jesús está distribuyendo, como un amuleto de buena suerte. No, Jesús mismo, en su carne y sangre, es nuestra paz. No podemos tener la paz con Dios aparte del Señor que entró en Jerusalén montado en un burro.  La paz sólo se encuentra en Él;  debemos ser uno con Él, ser unido con Él, para tener paz.

Jesús no podría ser nuestra paz desde lejos.  Él tenía que venir a la tierra.  Aún más, para ser nuestra paz, Jesús tuvo que convertirse en un ser humano, porque la culpa que nos separa de Dios tenía que ser pagado por los humanos.  No fue posible un rescate desde una distancia.  Jesús fue completamente comprometido.

Y en los días después del Domingo de Ramos, en la Semana Santa original, nos enteramos de cuánto Jesús tenían que hacer, hasta sufrir el infierno que merecemos por nuestros pecados. No haría mera representación dramática de la ira de Dios contra el pecado, no solo pasar por los movimientos. No, Jesús tuvo que sufrir verdaderamente, en la cruz, llevando nuestros pecados en su propio cuerpo.  Este es cómo Él ha ganado nuestra paz.

Ahora, Jesús es nuestra paz, en los cielos, preparando un lugar para nosotros.  Debido a nuestros pecados, que todos nosotros todavía tenemos, Dios por su justicia es naturalmente en guerra contra nosotros. Nuestros pecados merecen la ira de Dios. No podemos llegar ante su trono todavía llevando nuestra pecaminosidad.  Sin embargo, ahora tenemos un lugar en el cielo.  Este lugar está en Jesús, en su propio cuerpo.  En su Ascensión, Jesús entró en el cielo con su cuerpo, crucificado y resucitado.  Su presencia como ser humano en la presencia de Dios Padre es nuestra entrada.  Por eso, todos los fieles, unidos a Cristo a través de la fe en el perdón de pecados, tienen ya su lugar en el cielo reservado, en Cristo. 

Nuestra paz es Jesús, en su cuerpo sin pecado, sentado a la diestra de Dios. Él es la Paz entre Dios y el hombre, porque Él ha hecho la paz entre Dios y el hombre, en el Calvario.  Ahora Él es nuestra garantía de paz eterna, en la gloria de Dios.

La paz es tener a Jesús resucitado en medio de nosotros, como en la noche después de la Resurrección.  Jesús apareció en el aposento alto, en medio de los discípulos.  Aunque habían oído las buenas noticias varias veces, todavía los 11 discípulos se escondían, llenos de miedo.  En este momento Jesús se puso en medio de ellos. Allí estaba, en medio de ellos, Dios mismo, en el hombre Jesús.  La paz del cielo había llegado a ellos, milagrosamente.  Y Jesús les dijo: Paz a vosotros.

Jesús ha venido. Jesús vendrá de nuevo. Y Jesús viene, ahora, incluso en medio de nosotros, reunido en su Nombre hoy. Jesús os dice: Paz a vosotros.  Esto es la temporada de Adviento. Dios quiere que encuentres la paz en esta temporada.  Por eso, Jesús, viene a ti, para ser tu paz, la Paz que sobrepasa todo entendimiento, y que guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús, hoy, hasta su llegada final, y por los siglos de los siglos, Amén.

1^st Sunday of Advent, November 29^th, anno + Domini 2015

Luke 19:28 - 40

The Arrival of Our Peace

     Advent, this early winter season before Christmas, traditionally begins with the Palm Sunday story, which happened a week before the Resurrection, in the Spring.  Which may seem strange, but actually makes sense, when you consider that Advent is not just the season leading up to Christmas.  It is also the beginning of the Church Year.  Every twelve months we take a journey that moves us from the beginning of time, when God created the heavens and the earth, to the End, the return of Christ, the end of this age and the beginning of the New Heaven and the New Earth.  As we hear the entire story of God’s love toward us each year, beginning in the middle, near the climax, is actually a reasonable place to start. 

     It makes sense because Advent means the Coming, and during the year we have four different Comings of Christ to consider.  First Jesus advented, He came, in the preaching of the Prophets.  Jesus came to the faith of all the Old Testament saints who heard the Promise of a Savior and believed. 

     Then Jesus advented, He came in Bethlehem.  The Son of God became also the Son of Mary, growing by the power of God’s Word from one cell in her virgin womb to the Baby whose birth we will celebrate in a few weeks.  God came into human flesh.

     Now Jesus advents, He comes to us in Word and Sacrament.  Lo, I will be with you always, Jesus promised, wherever two or three are gathered in my Name, wherever my Church baptizes, preaches repentance and faith in the Gospel, wherever my people gather around my table, there I am, to serve.  To comfort, forgive, restore and renew.  Jesus comes in Word and Sacrament. 

     Someday, maybe tomorrow, maybe in a thousand years, someday Jesus will advent again.  He will come again, visibly, to all, returning in power and glory to judge both the living the dead.  Jesus will come again to gather His own into His eternal mansions. 

     So there are four Advents of Christ for us to consider, and so Palm Sunday is also a reasonable place to begin our Advent journey, for Palm Sunday also marks an advent of our Lord, as he drew near to Bethphage and Bethany, just outside Jerusalem, preparing for His triumphal entry on a lowly donkey.  His kingly entry which would set in motion the final machinations of His enemies, who feared this King of Peace, and wanted to see Him dead. 

     The Palm Sunday story itself touches on all the different facets of Advent.  The Mount of Olives figures prominently, the hill where Jesus would soon ascend into heaven, the mount where Jesus is expected to return in glory, on the Last Day.  Likewise, the advent preaching of the prophets is present as the people proclaim the Old Testament greeting:  Blessed is the King who comes in the name of the Lord! 

The New Testament Church is present, as the disciples of Christ surround Him and praise the mighty works of God, just as we gather around the Word of Christ to give praise to His Father for all He has done for us. 

Finally, there is a bit of Christmas on Palm Sunday, as the people sing the song of the Angels outside Bethlehem:  Peace in heaven and glory in the highest!"         Well, almost like Christmas.  The angels song from Bethlehem is a little different.   We normally sing it as part of our divine service, at the beginning of our liturgy, Glory to God in the Highest, and peace to His people on earth.  We set aside this Gloria in Excelcis during Advent to build our anticipation for Christmas Eve, but we get an echo of it in Luke’s Palm Sunday story:  Peace in heaven and glory in the highest!" 

It’s like Christmas, but with one big difference.  At Bethlehem it was Glory in the Highest, but the peace was on earth, with goodwill to men.  On Palm Sunday it is Peace in Heaven. 

Why the difference?  Why peace on earth at Christmas, but peace in heaven on Palm Sunday? 

The difference in the where helps us understand what’s going on in the story.  At Christmas the angels proclaim that peace has come to earth, for God’s Son has entered into our human story. 

Our human story is not a peaceful one.   Adam and Eve set the model for marriages after the fall, as they made their life together, but not without struggle.  Most of us do not do as well in our marriages as Adam and Eve.  But perhaps we also don’t go as far as Cain.  For the first son of Adam, Cain, killed his younger brother Abel.  Humanity has been at war ever since. 

But Jesus is at peace.  He is the who of peace, for He is our peace.  The angels sing of peace on earth at the coming of the Christ Child because this was a new thing.  Things were changing on earth, because Jesus had come.  Peace on earth. 

But now, on Palm Sunday, the song changes because the location, the where of peace, is about to change.  Peace in Heaven, the crowds sing out, but I don’t think they understood the full import of what they declared.  There has always been Peace in heaven, that is God does not allow sin and strife in His presence.  But the Man of Peace is about to return to heaven, and so the crowds song is prophetic, of Jesus’ upcoming trials, His death, His resurrection and His ascension.  Riding into Jerusalem on a donkey, Christ is on the final stage of His journey.  The Peace that came down to earth at Christmas is about to return to heaven.  Peace in heaven and glory in the highest!"

Yet, the Peace of Christ only comes at a cost.  Indeed, Jesus Himself seems to contradict this idea of a peaceful pathway from heaven to earth and back to heaven when, in the middle of His earthly ministry He declares:  I did not come to give peace, but rather division.  What does Jesus mean, He does not come to give peace?  Perhaps this is an instance of our Lord using radical language that He doesn’t mean to be taken literally to drive home a point.  In this case Jesus goes on to detail how the message of His cross will divide people, even family members. 

When Jesus says He does not give peace, we could understand that He means He does not give peace in this earthly life, but certainly He does give peace to His people, in heaven.  Jesus seems to use this kind of hyperbole in other places.  The passage, “If your eye cause you to sin, gouge it out,” comes to mind. 

But I am not sure.  Jesus could be speaking more deeply, and I think the key may be the word “give.”  Luke may be making the point that Jesus does not give us peace, but rather He is our peace.  What I mean is that peace is not a commodity that Jesus passes out, like a good luck charm.  No, Jesus Himself, in His flesh and blood, is our peace.  We cannot have peace apart and independently from Him.  Our peace is found only in Him; we must be one with Him, joined to Him, in order to have peace. 

This perspective fits with Luke’s words of peace at Christmas, and at Palm Sunday.   Jesus could not be our Savior from afar, He needed to come to earth, and even more, to be our peace, Jesus had to become a human being.  No arms distance rescue, Jesus was all in.  And in Holy Week we learn just how far Jesus had to go, all the way to suffering the hell that our sins deserve.  No mere dramatic portrayal of God’s wrath against sin would do, no mere going through the motions.  No, Jesus had to truly suffer, for our sins, in His own body.  This is the How of our peace. 

Jesus’ Ascension into heaven is similarly physical and concrete.  He goes to prepare a place for you, that is His humanity being welcomed into heaven is the only way our humanity can hope for heaven.  Because of our sinfulness, God is naturally at war with us.  Our sins deserve God’s attack.  And attack us He will, if we seek to come before His throne still bearing our sinfulness.  But our place in heaven is Jesus, in the flesh.  He is, literally, in His sinless body sitting at God’s right hand, our peace.   He makes peace between God and man, or rather He has made peace between God and man, at Calvary, and now He is our eternal peace treaty, holding our place in glory. 

Jesus Himself is our peace.  We see this once more in Luke’s Gospel, in his last use of the Word peace.  In the upper room, on the night of the resurrection, when the Good News had been told the 11 Disciples by many, and yet they still doubted and feared.  The two from Emmaus came and told them again of Jesus rising from the dead and appearing to them, but still they didn’t believe.  Then Jesus stood in their midst.  Right in the middle of them, God Himself, in the Man Jesus.  Peace from heaven had arrived, miraculously,  right in the midst of them all.  And Jesus said:  Peace to you.   Peace is having the resurrected Jesus in our midst. 

Jesus has come.  Jesus is coming again.  Jesus comes, now, even to us.  This is what Advent is all about.  God grant that you find Peace this season, by sending you His Son, Jesus, who comes to you to remind you of God’s love, and to be your peace, which passes all understanding, and which will keep your heart and mind, unto life everlasting, through Christ Jesus our Lord, Amen.